“獵頭”（Headhunting）一詞屬舶來詞，原意為割取敵人的頭作為戰利品的人，現在多指物色人才的人。《獵頭》也是1982年香港上映的一部電影名稱。在潮汕話中，“獵頭”指光頭，實際應為“蠟頭”。 獵頭一詞來源于拉丁文，當時部落作戰時把對方的頭顱砍下來，掛在腰間炫耀。“二戰”以后，歐美一些戰勝國從德國等地尋找需要的科學家，他們像獵人狩獵一樣派專業公司到處物色優秀人才，“獵頭”一詞被借用并逐漸流傳開來！

獵頭，意為物色人才的人，是幫助優秀的企業找到需要的人才，這個詞另外的說法叫做高級人才尋訪。“頭”者智慧、才能集中之所在，“獵頭”也可指獵奪人才，即發現、追蹤、評價、甄選和提供高級人才的行為。在國外，這是一種十分流行的人才招聘方式，香港和臺灣地區把它翻譯為 “獵頭” ，大陸也稱之為獵頭，意思即指 “網羅高級人才或挖掘高端人才” 。

獵頭與一般的企業招聘、人才推薦和職業介紹服務有著很大的不同，獵頭追逐的目標始終盯在高學歷、高職位、高價位三位一體的人身上，它搜尋的是那些受教育程度高、實踐經驗豐富、業績表現出色的專業人才和管理人才。簡言之，獵頭可以理解為高級人才中介，擔當的是高級人才和企業的“紅娘”的角色。

二戰后，伴隨全球化高級人才爭奪和高級人力資源服務需求量猛增，獵頭公司開始迅猛發展、經營規模不斷擴大。20世紀60年代，眾多的美國獵頭公司通過重組、并購和聯合，形成了龐大的產業(行業)體系，建立了完全的產業規范，從而在國民經濟體系中集合或集聚成獨立的產業(行業)形態，進而形成了一個專門從事為客戶搜尋所需要的各類高級人才的新興服務產業和配套產業，也就是獵頭產業(行業)。獵頭產業形成了市場基礎之上的自身特征和運行規則(行規)。如在獵頭領域，從事搜羅的人，冠以獵手、獵頭專員等名稱，即“鷹”；被獵的高級人才，則是獵物，即“狐”；需要引入新進人才的公司，即“客”，即獵頭公司的派單(委托)方。

相對傳統獵頭，網絡獵頭出現了。網絡獵頭，是指利用網絡技術開辟“平臺 工具 顧問”的服務模式，讓用人企業與高級人才直接“面對面”的服務機制，是獵頭行業的一個細分。網絡獵頭相比傳統獵頭，擁有著傳統獵頭所不具備的優勢：

1.網絡優勢：網絡傳播速度快，規模效應大，影響大；
2.低傭金，誰有合適的人選，都可以向用人企業推薦，這中間并不局限于獵頭顧問；
3.讓尋訪周期大大縮短，信息量豐富，使獵取人才的渠道更廣泛；
4.推薦精準，顧問在向用人企業推薦高級人才之前，會先期對人才進行面試及測評，在確保人才履歷真實、能力匹配，又有跳槽意愿的時候，才會向企業推薦，使用人企業和高級人才的契合度更高。

收費情況：獵頭公司與中介公司的區別
1.獵頭公司不對個人進行收費，而中介公司是誰需要就對誰收費，一般向個人收費的機構一定不是獵頭，而是中介。
2.獵頭公司提供人才評價、調查、協助溝通的顧問咨詢服務，而中介公司僅是簡單的撮合；
3.獵頭收費很高，而中介服務收費往往比較低；
4.獵頭主要是主動尋找人才，中介更多的是在現有資源中撮合。
5.中介公司更多的為解決基礎就業問題的普通人才服務，而獵頭公司更多的是為能力強、職業專業度高的精英人才服務。